De la mano de los logros conseguidos por nuestros jugadores en el exterior, la práctica de esta disciplina experimenta un crecimiento sin precedentes. Asimismo, existe un mayor interés en el golf por los espectadores de deportes.
En Argentina existen 250 campos de golf y alrededor de 120.000 aficionados, de los cuales 50.000 cuentan con handicap nacional.
En 2002 el país fue sede de uno de los cuatro “World Golf Championship”. El evento fue televisado y llegó a más de 1000 millones de hogares en el mundo. Estados Unidos presentó el mejor equipo del momento, conformado por Tiger Woods y David Duval, que por primera vez participó en un torneo sudamericano.
El Campeonato Abierto de la República el séptimo torneo más antiguo del mundo y en 2005 festejó su centésima edición en el Jockey Club de San Isidro(provincia de Buenos Aires).
Los pioneros
Los obreros, capataces e ingenieros contratados en Gran Bretaña para la construcción del ferrocarril fueron quienes introdujeron el golf en Argentina a partir de 1879.
Aquel año, el escocés Henry Smith arribó al puerto de Buenos Aires con palos de golf en su equipaje. Al llegar a la aduana fue retenido porque el empleado no comprendía para qué servían esas varas de madera con cabezas de hierro. El funcionario pensaba que se trataban de armas de guerra y quería confiscarlas.
El 13 de marzo de 1892 otro escocés, Valentín Scroggie, jugó el primer match de golf del que se tenga conocimiento en nuestro país en la plaza del pueblo de San Martín.
A partir del interés que despertó la disciplina en la colonia británica ese mismo año se fundó el San Martín Golf Club en el barrio porteño de Belgrano, primer campo de golf de Sudamérica. Meses después se construyó la cancha del Hurlingham Club y en 1893 la del Lomas Athletic Club, ambos en la provincia de Buenos Aires. Si bien el primero es considerado la institución golfística más antigua, Lomas fue precursor en la organización de competencias. En su cancha se jugó el primer torneo para damas y el 15 y 16 de agosto de 1895 golfers de Argentina y Uruguay disputaron el “Primer Campeonato Amateur del Río de la Plata”, que más tarde se convirtió en el “Campeonato Argentino de Aficionados”. El montevideano George Baker ganó la medalla de oro.
A fines del siglo XIX el golf era patrimonio exclusivo de los británicos. Juan Dentone, representante del Lomas Athletic Club, era el único profesional nacido en Argentina. En Buenos Aires existían cuatro clubes de golf y uno en la provincia de Santa Fe, el Rosario Golf Club.
En 1904 el Buenos Aires Golf Club organizó el primer torneo profesional con cinco participantes: uno uruguayo y cuatro argentinos. El 7 de setiembre de 1905 dos profesionales y 40 amateurs jugaron dos vueltas en la cancha anteriormente citada. El vencedor fue Mungo Park, que había sido contratado en Escocia. Este "Campeonato Abierto de la República Argentina", se denominó en aquellos años "The Open Championship of the River Plate". En 1904 se comenzó a disputar el "Ladies Championships", cuya primera edición fue ganada por la esposa de Park.
El primer club genuinamente nacional, el Golf Club Argentino, surgió en 1905 y cinco años después se realizó el match "Argentinos versus Extranjeros".
El maestro
Nacido en Buenos Aires el 14 de abril de 1923, Roberto De Vicenzo aprendió el juego como caddie. Se profesionalizó a los 15 años y obtuvo su primer “Abierto de la República” seis años después. Vencería ocho veces más en el mismo torneo.
Además, ganó competencias nacionales en Bélgica, Brasil, Chile, Colombia, Holanda, Francia, Alemania, Jamaica, México, Panamá, Perú, España, Uruguay y representó a Argentina 17 veces en la “Copa del Mundo”. La carrera de De Vicenzo cuenta con un total de 230 torneos ganados. Entre sus logros más memorables están el “Abierto Británico” de 1967, cuando se convirtió, a los 44 años, en el ganador más maduro de un campeonato major; a los 51 venció en el “PGA Seniors Championship”; y en 1980 se quedó con el primer “U.S. Senior Open” de la historia.
La Federación de Golf de los Estados Unidos y la Asociación de Escritores de Golf coincidieron en otorgarle en 1970 los premios “Bob Jones” y “William Richardson”, respectivamente. El ensayista Jack Whitaker una vez comentó: “Si el golf fuese la guerra, De Vicenzo hubiese conquistado más países que Alejando el Grande”.
