El Museo Histórico "Juan Szychowski" relata la vida de un colono polaco que fue pionero en el cultivo y procesamiento de la yerba mate.Se encuentra a 13 kilómetros de Apóstoles, en la provincia de Misiones, y fue declarado de Interés Turístico Provincial en 1999 y Monumento Histórico, Arquitectónico, Industrial y Museístico en 2001.
"La Cachuera" es la más antigua de las empresas yerbateras de la provincia. Fue fundada hace más de 100 años y aún se encuentra en funcionamiento. Allí fue inaugurado, en 1997, el Museo Histórico "Juan Szychowski".
La otra tierra En 1900 Szychowski llegó a la Argentina con 10 años de edad desde Borzczów, Polonia. Vino con su padre, el molinero Julián Szychowski, su madre Carolina Padanowski, sus hermanos Teófilo y Elena y otras familias de la misma nacionalidad. Entre los integrante de aquel grupo estaba también quien años más tarde sería su esposa, Bronislada Kruchowski. A poco de arribar comenzó a trabajar como aprendiz de herrero y a los 18 años ya tenía su propio taller, dedicado a la fabricación de herrajes para carros de carga y paseo. En 1911 contrajo matrimonio y poco después nacieron sus ocho hijos. Una de las joyas que preserva con orgullo el museo es una cuna de hierro forjado construida por este inmigrante para su primera hija, Susana, y que luego sirvió al resto de sus hijos, nietos y bisnietos. Junto a su familia se dedicó a la agricultura pero la situación económica no era la mejor. En algún momento analizó la posibilidad de regresar a su país o trasladarse a Estados Unidos o Canadá. Viajó a Buenos Aires en compañía de su padre para procurar trabajo y obtener los recursos necesarios para volver a emigrar pero el estallido de la Primera Guerra Mundial desalentó sus planes.
La obra de Szychowski En Buenos Aires trabajó en una herrería en cuyas inmediaciones existía un taller con un torno de precisión que lo impactó. De regreso a Apóstoles construyó un torno de madera con fresa de acero que accionó con un malacate traccionado por un burro.A partir de este rudimentario invento dedicó tres años de su vida a fabricar uno de precisión, enteramente de metal, que terminó en 1919. Se presume que fue el primero en su tipo realizado en el país. Ninguna de sus piezas fue comprada. Todas las poleas, engranajes y platos fueron forjados, pulidos y limados por él. Con este artefacto el visionario europeo ideó una complicada maquinaria para la molienda de arroz y maíz, como así también un molino de yerba mate y una fábrica de almidón de mandioca. Con el tiempo diseñó y construyó diversas máquinas, como una sembradora de arroz, que era un gran adelanto técnico para la época.La siembra en hileras permitió graduar la densidad del cultivo, uniformarlo y evitar el exceso o déficit de plantas para la producción. A fines de la década del`20 creó una represa sobre el arroyo Chimiray. Esta elevó el nivel del agua y desvió parte de su caudal a través de un canal de derivación de 700 metros, abierto a pala y pico, con lo que logró el desnivel necesario para mover una rueda de seis metros y medio de diámetro, que más tarde fue sustituida por la actual turbina tipo Kepler, calculada y construida por él, que genera la energía necesaria para los molinos.Dicho emprendimiento hidroeléctrico contó con la aprobación del Senado de la Nación y fue divulgado en publicaciones argentinas y extranjeras, como la "National Geographic", que la consideró "una obra de ingeniería ejemplar". Inaugurado en 1932, el molino de arroz de pequeñas dimensiones que se observa en el museo es otro artefacto totalmente construido por el precursor polaco.
El proceso de la yerba mate Sin bien en "La Cachuera" se cultivaba yerba mate desde 1917, fue recién en 1936 cuando Szychowski comenzó la instalación del primer molino yerbatero con maquinarias construidas en su taller. La yerba molida era embolsada, se la atacaba con barretas de acero y con el uso de mazas a fin de compactarla y moldearla. En 1940 este pionero construyó la primera envasadora para yerba mate, que constaba de un tornillo con una corona que era accionada por una correa de paso variable. Diez años después armó otra envasadora, con cuatro bocas de alimentación y prensado, que constituyó un un gran avance tecnológico.Una tercera fue construida en 1953. Esta poseía dos grandes guías y un sistema de cigüeñal que correspondían a motores a vapor de un barco.La capacidad de producción se incrementó sensiblemente. Se podían envasar de 400 a 500 paquetes de yerba por hora, según la habilidad de los operarios. Szychowski tuvo dos pasiones, su familia y el trabajo. Entre sus bienes más preciados se encontraban sus herramientas de trabajo: compases, escuadras, limas, el yunque y el martillo, con los que logró doblegar y moldear el hierro.Murió en mayo de 1960. El Gobierno de la provincia de Misiones, en reconocimiento a su trayectoria, le otorgó post mortem la "Orden de la Yerba Mate". Cierta vez, al recibir su documento de argentino naturalizado el inventor dijo: "Esta es mi mayor prueba de renuncia a mi país de origen pero también es mi mayor prueba de gratitud a este país que me posibilitó criar a mis hijos con dignidad y libertad". Otras distinciones En 1936 la República de Polonia le otorgó La Cruz de Bronce al Mérito; en 1957 fue nombrado Miembro Honorario de la revista estadounidense "National Geographic" por la tenacidad y el ingenio demostrados en su obra; en julio de 1999 la Municipalidad de la ciudad de Apóstoles le concedió post mortem el premio "Andresito" como homenaje a la cultura del trabajo; en noviembre de 1999 el aula de informática de la Escuela Provincial de Educación Técnica Nº 5 fue designada con su nombre.
Agradecemos a Amanda M. Szychowski por esta reseña.
